Действие происходит в Риме, в XVIII веке.

Действие первое

Сцена первая. Дом дона Паскуале. Чудаковатый старый холостяк ожидает доктора, который должен принести на сей раз не обычные медикаменты, а особое "лекарство" против непослушания Эрнесто, племянника дона Паскуале. Ибо Эрнесто, вопреки яростным протестам своего дядюшки, собирается жениться. Он мечтает повести к алтарю красивую молодую вдову Норину. Старый холостяк хочет отомстить племяннику тем, что женится сам, исключить молодого человека из своего завещания, и тот, не имея состояния, вынужден будет отказаться от своей возлюбленной. Наконец прибыл доктор. Он с гордостью заявляет, что выполнил данное ему поручение: заполучил для Паскуале невесту, притом самую достойную, свою собственную сестру, которая согреет старость дона Паскуале. В ответ на благодарные слова старика доктор поет новые хвалебные гимны невесте. Старый холостяк воспылал любовью; он тотчас же хочет встретиться со своей нареченной. В любовном жару Паскуале не забывает и о мести. Он заранее торжествует при мысли о том, с каким изумлением воспримет Эрнесто его женитьбу и новое завещание, в котором он лишит племянника наследства. Посвященный в планы дядюшки Эрнесто сначала воспринял это как шутку, но вскоре уразумел, что дон Паскуале говорит вполне серьезно. Молодой человек взывает к рассудку старика: прежде чем сделать такой серьезный шаг, необходимо спросить совета ближайших друзей. Вот, к примеру, домашний врач, доктор Малатеста, надо бы с ним посоветоваться, одобрит ли он такой поздний брак. Дон Паскуале отвечает свысока: доктор не только обо всем знает, но и полностью одобряет план женитьбы, тем более что невеста не кто иная, как сестра Малатесты. Эрнесто сокрушен словами дяди: он разорен, а лучший друг, домашний врач, предал его. Свою подготовку к браку Паскуале заканчивает тем, что раз и навсегда отказывает племяннику от дома.

Сцена вторая. Норина, очаровательная молодая вдова, читает печальное письмо Эрнесто, в котором ее возлюбленный, не в силах противостоять упрямству дядюшки и интригам Малатесты, навеки прощается со своей любовью. Норина требует у Малатесты объяснений. Доктор посвящает Норину в свой хитроумный план. Согласно этому плану Норина в качестве сестры Малатесты будет представлена дону Паскуале. Оформлением мнимого брака займется сам Малатеста, а Норине же предстоит разжечь страсть в упрямом старикашке. Заговорщики тщательно обсуждают план действий, предвкушая удовольствие от недоразумений, которые сулит этот мнимый брак.

Действие второе

Дом дона Паскуале. Старик предвкушает встречу с невестой: "Даже если тебе за семьдесят, никогда не говори, что ты устал..., шагай осанисто, бодро..." Входит доктор, ведя за собой краснеющую смущенную девицу, которая, по словам Малатесты, лишь недавно покинула стены монастыря. Норина прекрасно вошла в роль. Ее целомудрие, робость и невинность приводят в умиление старого холостяка. Паскуале хочет жениться немедленно. Заговорщикам только этого и надо: Малатеста предъявляет жениху мнимого нотариуса, который вскоре оформляет брачный контракт. Неожиданное появление Эрнесто, который возмущен предательством друга и любимой женщины, грозит обернуться скандалом, но доктор успевает шепнуть пылкому юноше: "Доверься мне, не то потеряешь Норину окончательно". Между тем подписан контракт, по которому молодая женщина становится хозяйкой дома. Едва просохли чернила на бумаге, как Норина превращается в хитрую, сварливую бабенку, и сразу же принимается за муженька и его кошелек, соря деньгами налево и направо. Эрнесто теперь уже сообразил, в чем дело, и даже испытывает жалость к старику. Однако он готов довести игру до конца, чтобы преподать сластолюбцу урок: любовь право не старости, а молодости.

Действие третье

Сцена первая. Дом дона Паскуале основательно изменился. Его роскошь удручает хозяина: в отчаянии рассматривает он бесчисленные счета, свидетельствующие о расточительности молодой супруги. Старик страдает и от ревности - его привлекательная женушка дает для этого повод. Потеряв терпение, дон Паскуале решает, что настало время проявить супружескую власть. В их перепалке верх берет Норина. Желая досадить мужу, она вопреки его запретам покидает дом, обронив, как того и требовал их хитроумный план, письмо от мнимого тайного воздыхателя. Приходит доктор и находит старого Паскуале в отчаянии. Каждое его слово - жалоба. Ему надавали пощечин, имущество его разбазаривается, и в довершение всех этих злодейств - вот письмо, свидетельствующее о распущенности новобрачной. Изобретательный Малатеста тут же предлагает Паскуале план мести неверной жене. Старик с восторгом соглашается.

Сцена вторая. Беседка в саду... Эрнесто песней призывает свою возлюбленную. Появляется Норина и бросается в объятия юноши. Паскуале начеку - его фигура мелькает сквозь деревья. Неверная женушка застигнута на месте преступления. Но старик уже устал от проделок молодежи, у него нет сил противостоять их энергии, ловкости и изобретательности. С легким сердцем он соглашается на брак племянника и Норины. Паскуале прощает и заговор, и мнимого нотариуса, и фальшивый брачный контракт: хотя и дорогой ценой, но он вернул себе на старости лет тишину и спокойствие.

назад