Действие первое
Картина первая
Утро. Дворец Риккардо. Собравшиеся с почтением приветствуют своего правителя. Но среди приближенных зреет заговор под руководством Самуила и Тома, которые ждут подходящего момента для убийства графа. Оскар, помощник и правая рука губернатора, разносит всем приглашения на костюмированный праздник. Риккардо - в предвкушении встречи с Амелией, грезит о предстоящем маскараде. Входит взволнованный Ренато и предупреждает Варвика о государственном заговоре, но тот игнорирует возможную опасность, искренне верит, что поддержка и доверие подданных оградят его от бед. Оскар предупреждает высший суд, собравшийся в кабинете Риккардо, о принятом решении: изгнать гадалку Ульрику, которая, по слухам, на короткой ноге с самим дьяволом. Паж просит об отсрочке сурового приговора. Растроганный сердобольностью Оскара, заинтригованный граф решает встретиться с предсказательницей. Переодевшись, чтобы быть неузнанным, он отправляется в дом Ульрики. Все, кроме Ренато, воодушевлены предстоящим приключением.
Картина вторая
Ульрика, чей дом служит пристанищем для подозрительного люда, взывает к силам тьмы. Отчаявшиеся приходят к ней в поисках помощи. Первым появляется рыбак Сильвано и жалуется, что на войне во имя своей страны он претерпел много бед, но не получил ни гроша. Гадалка предвещает ему множество наград. Риккардо, наблюдавший за всей этой сценой из укрытия, тут же решается осуществить ее пророчество и украдкой кладет деньги в карман Сильвано. Внезапно приходит Амелия. Обескураженный Риккардо становится невольным свидетелем разговора двух женщин, в котором жена Ренато признается цыганке в своей любви к графу Варвику и просит избавить ее от этого наваждения. Ульрика предлагает госпоже ровно в полночь за пределами города собрать траву, которая умиротворит ее мятущуюся душу. Наконец, после долгих раздумий Амелия решается пойти на этот шаг. Риккардо, как и все, просит колдунью погадать ему. Та предсказывает ему скорую смерть. Но губернатор, лишь высмеивает ее, не желая верить в чепуху. "Первый, кто пожмет сегодня твою руку, - будет твоим палачом," - предвещает Ульрика. Не подозревающий ни о чем Ренато подходит к графу и протягивает ему руку. Риккардо в этот момент снимает маску с лица и собравшиеся узнают своего правителя. Заговорщики вынуждены отложить убийство Варвика до следующего удобного случая.
Картина третья
Кладбище. Полночь. Амелия с мыслями о своей запретной любви ищет заветную траву. Риккардо, который пошел вслед за возлюбленной, походит к ней и признается в любви. Она сознается, что также давно любит Риккардо. Неожиданно появляется Ренато и предупреждает своего друга о том, что убийцы следуют по пятам. Он не узнает свою жену, лицо которой скрыто вуалью. Прежде, чем расстаться, друзья меняются одеждами. Губернатор поручает секретарю проводить даму до города. Появившиеся заговорщики застают вместо Риккардо его помощника и незнакомку. Они подтрунивают над парой, прогуливающейся в столь поздний час по кладбищу. Амелия вынуждена сбросить вуаль. Ренато видит свою супругу. Гнев, ревность и жажда мести овладевают им. Неверно истолковав ситуацию, он уверен в предательстве лучшего друга и измене жены. В отчаянии Ренато решает примкнуть к заговорщикам и приглашает Тома и Самуила в свой дом.
Действие второе
Картина четвертая
Утро. Дом Ренато и Амелии. Он решает убить свою неверную жену, но мысли о ребенке, о прошлой любви заставляют его направить всю злость и ненависть на Риккардо. Только смертью граф может искупить свою вину. Заговорщики кидают жребий: кому предстоит расправиться с правителем? Ренато заставляет жену выбрать листок и с именем убийцы: по иронии судьбы он и оказывается исполнителем приговора. Появляется Оскар и еще раз приглашает всех на бал-маскарад. Амелия с ужасом ждет этого дня.
Картина пятая
Кабинет губернатора. Риккардо решает отправить Ренато с семьей в Англию. Появляется Оскар с письмом от незнакомки, в котором - предупреждение о грозящем убийстве, которое произойдет вечером на празднике. Но он не желает ничего предпринимать, все его мысли лишь о встрече с любимой Амелией, возможно, последней в его жизни.
Картина шестая
Вечер того же дня. Бал-маскарад в губернаторской резиденции. Ренато, Том и Самуэль разыскивают графа среди толпы веселящихся гостей. Амелия кидается к Риккардо и просит его покинуть бал. Влюбленные прощаются. Внезапно выходит Ренато и стреляет в Риккардо на глазах у жены и всех гостей. Умирающий граф Варвик убеждает друга в невиновности Амелии.
назад